Józef Łopatka urodził się 12 lutego 1951 roku w Bielsku-Białej. W marcu 1968 roku był uczestnikiem demonstracji młodzieży pod pomnikiem Adama Mickiewicza w Bielsku-Białej.
Od września 1980 roku był w „Solidarności” przy Dyrekcji Rejonowej Kolei Państwowych w Bielsku-Białej. Od stycznia 1981 r. pełnił funkcję wiceprzewodniczącego Komisji Zakładowej „S” przy DRKP, a od czerwca tego samego roku był członkiem Regionalnej Komisji Rewizyjnej Regionu Podbeskidzie.
13 grudnia 1981 r. roku wyniósł z siedziby KZ zakładowy sztandar „S”, który ukrył w domu; w następnych dniach uczestniczył w pierwszych konspiracyjnych spotkaniach w Bielsku-Białej, był współtwórcą struktur podziemnej „S”, członkiem 5-osobowego kierownictwa tzw. Drugiego Szeregu „S” Regionu Podbeskidzie. 16 grudnia 1981 r. został aresztowany, a już 7 stycznia 1982 r. skazany przez Sąd Wojewódzki w Bielsku-Białej w trybie doraźnym na 5,5 roku pozbawienia wolności. Był to jeden z pierwszych i jeden z najbardziej drakońskich, jakie zapadły w Regionie Podbeskidzie w stanie wojennym.
Karę więzienia Józef Łopatka odbywał w Zakładach Karnych w Raciborzu, Strzelcach Opolskich, Wrocławiu i Strzelinie, 11 kwietnia 1983 r. został warunkowo zwolniony. W latach 1983–1989 był kolporterem podziemnych pism. W latach 1984–1991 pracował w Przedsiębiorstwie Polonijnym Marbet w Bielsku-Białej, gdzie w 1989 r. założył „Solidarność”.
W latach 1990–1991 i 2010–2014 był radnym Rady Miejskiej Bielska-Białej. Od 1995 r. był członkiem ogólnopolskiego Związku Więźniów Politycznych Okresu Stanu Wojennego z siedzibą w Katowicach.
Pogrzeb śp. Józefa Łopatki odbył się w sobotę 18 stycznia 2025 r. o godz. 14.00 w kościele pw. Św. Małgorzaty w Bielsku-Białej Kamienicy.
Artur Kasprzykowski